Au cœur de Lisbonne, la Praça do Comércio se dresse comme un témoignage majestueux de l'histoire et de la grandeur de la capitale portugaise. Cette place emblématique, bordée par l'estuaire du Tage, incarne l'essence même de Lisbonne, alliant patrimoine architectural, vie culturelle dynamique et rôle central dans l'urbanisme moderne. Véritable joyau de l'époque pombaline, la Praça do Comércio fascine par son histoire riche et mouvementée, ses monuments imposants et son atmosphère unique qui captive aussi bien les locaux que les visiteurs du monde entier.
Histoire et architecture de la Praça do Comércio
L'histoire de la Praça do Comércio est intimement liée à celle de Lisbonne, reflétant les grands bouleversements qui ont façonné la ville au fil des siècles. Autrefois connue sous le nom de Terreiro do Paço (Place du Palais), elle abritait le Palais Royal de Ribeira jusqu'à ce qu'un événement tragique ne vienne bouleverser son destin et celui de toute la ville.
Reconstruction après le tremblement de terre de 1755
Le 1er novembre 1755, un séisme dévastateur frappa Lisbonne, suivi d'un tsunami et d'incendies qui ravagèrent une grande partie de la ville. La Praça do Comércio, alors cœur du pouvoir royal, fut entièrement détruite. Cette catastrophe marqua un tournant dans l'histoire de Lisbonne et donna naissance à une ère de reconstruction ambitieuse sous l'égide du Marquis de Pombal, Premier ministre du roi José Ier.
La reconstruction de la place s'inscrivit dans un vaste plan de réaménagement urbain, visant à créer une ville moderne, fonctionnelle et résistante aux séismes. Le Marquis de Pombal saisit cette opportunité pour repenser l'organisation de l'espace urbain et insuffler un nouvel esprit à la capitale portugaise.
Style pombalin et influence néoclassique
La Praça do Comércio incarne parfaitement le style pombalin, nommé d'après le Marquis de Pombal. Ce style architectural, né de la nécessité de reconstruire rapidement et efficacement, se caractérise par sa sobriété, sa symétrie et sa rationalité. Les bâtiments qui bordent la place sur trois côtés illustrent admirablement ces principes, avec leurs façades uniformes et leurs arcades élégantes.
L'influence néoclassique se fait également sentir dans l'agencement de la place et ses proportions harmonieuses. Les édifices, peints dans un jaune ocre caractéristique, créent un ensemble cohérent et majestueux qui impressionne par sa grandeur et sa simplicité. Cette esthétique reflète les idéaux des Lumières, privilégiant la raison et l'ordre sur l'exubérance baroque qui prévalait auparavant.
La statue équestre du roi José Ier
Au centre de la place trône la statue équestre du roi José Ier, une œuvre magistrale du sculpteur Joaquim Machado de Castro. Inaugurée en 1775, cette statue en bronze est non seulement un chef-d'œuvre artistique, mais aussi un symbole fort du pouvoir royal et de la renaissance de Lisbonne après la catastrophe.
La statue représente le roi sur son cheval, écrasant des serpents, symboles du mal et de la destruction. Le piédestal, richement orné, raconte en bas-reliefs l'histoire de la reconstruction de la ville et glorifie le règne de José Ier. Cette œuvre monumentale témoigne de la volonté de réaffirmer la puissance du Portugal malgré les épreuves traversées.
L'arc de triomphe de la Rua Augusta
Dominant l'entrée nord de la place, l'Arc de triomphe de la Rua Augusta est l'un des éléments les plus emblématiques de la Praça do Comércio. Conçu par Santos de Carvalho, sa construction s'est étalée sur plusieurs décennies pour n'être achevée qu'en 1873. Cet arc monumental, avec ses colonnes corinthiennes et ses statues allégoriques, symbolise la gloire et la renaissance de Lisbonne.
Au sommet de l'arc, un groupe sculpté représente la Gloire couronnant le Génie et la Valeur. Les statues qui ornent l'arc célèbrent des figures historiques importantes telles que Vasco de Gama et le Marquis de Pombal, rappelant ainsi le riche passé maritime et l'esprit d'entreprise du Portugal.
Rôle central dans le Lisbonne moderne
La Praça do Comércio n'est pas qu'un simple vestige du passé ; elle continue de jouer un rôle crucial dans la vie quotidienne et l'urbanisme de Lisbonne. Sa position stratégique et son importance historique en font un point névralgique de la capitale portugaise.
Ancienne porte d'entrée maritime de la ville
Pendant des siècles, la Praça do Comércio a servi de porte d'entrée maritime à Lisbonne. Son ouverture sur le Tage en faisait le point d'arrivée naturel pour les navires venant du monde entier. Les marchandises précieuses, les dignitaires étrangers et les nouvelles du vaste empire portugais transitaient par cette place, lui conférant une importance stratégique et symbolique considérable.
Aujourd'hui encore, bien que sa fonction portuaire ait évolué, la place conserve ce lien privilégié avec le fleuve. Le Cais das Colunas , un embarcadère orné de deux colonnes majestueuses, rappelle cette histoire maritime et offre aux visiteurs un point de vue exceptionnel sur l'estuaire du Tage.
Hub de transports publics et connexion au quartier de Baixa
La Praça do Comércio s'est adaptée aux besoins de la ville moderne en devenant un important hub de transports publics. La station de métro Terreiro do Paço, située à proximité immédiate, permet un accès facile à la place depuis différents points de la ville. De nombreuses lignes de bus et de tramway convergent également vers cet espace, en faisant un point de départ idéal pour explorer Lisbonne.
La place joue également un rôle crucial dans la connexion avec le quartier historique de Baixa. L'Arc de triomphe de la Rua Augusta ouvre sur cette artère commerçante animée, créant un lien naturel entre la majesté de la Praça do Comércio et le charme pittoresque des rues étroites de la vieille ville.
Événements culturels et manifestations sur la place
La Praça do Comércio n'est pas figée dans le temps ; elle vibre au rythme de la vie culturelle lisboète. Tout au long de l'année, la place accueille de nombreux événements qui animent la ville et attirent les foules. Des concerts en plein air aux marchés de Noël, en passant par des expositions d'art contemporain, la place se transforme régulièrement pour offrir aux Lisboètes et aux touristes des expériences variées et enrichissantes.
Ces manifestations culturelles contribuent à faire de la Praça do Comércio un lieu de rencontre et d'échange, renforçant son rôle de cœur battant de Lisbonne. Elles témoignent également de la capacité de cet espace historique à s'adapter et à rester pertinent dans le contexte urbain contemporain.
Attractions et points d'intérêt autour de la Praça do Comércio
La Praça do Comércio ne se limite pas à sa beauté architecturale ; elle est entourée de nombreuses attractions qui méritent le détour. Ces points d'intérêt complètent l'expérience de visite et permettent de plonger plus profondément dans l'histoire et la culture lisboètes.
Le Musée de la Bière dans l'ancien Palais Royal
Situé dans l'un des bâtiments historiques bordant la place, le Musée de la Bière ( Museu da Cerveja ) offre une expérience unique aux amateurs de brasserie. Ce musée retrace l'histoire de la production de bière au Portugal et dans le monde lusophone. Les visiteurs peuvent y découvrir les techniques de brassage, l'évolution des goûts à travers les époques et même déguster différentes variétés de bières portugaises.
L'emplacement du musée dans l'ancien Palais Royal ajoute une dimension historique supplémentaire à la visite. Les salles d'exposition, avec leurs plafonds voûtés et leurs murs épais, rappellent constamment le passé glorieux de ce lieu chargé d'histoire.
La Ribeira das Naus et ses promenades le long du Tage
À quelques pas de la Praça do Comércio s'étend la Ribeira das Naus, une promenade pittoresque le long du Tage. Cet espace récemment réaménagé offre aux visiteurs et aux locaux un lieu de détente idéal, avec ses pelouses verdoyantes, ses bancs face au fleuve et ses terrasses ensoleillées.
La Ribeira das Naus est également un lieu chargé d'histoire. C'est ici que se trouvaient autrefois les chantiers navals royaux, où furent construits nombre des navires qui permirent au Portugal de bâtir son empire maritime. Aujourd'hui, cette promenade est un trait d'union entre le passé glorieux de Lisbonne et son présent dynamique, offrant un espace de respiration au cœur de la ville.
Cafés historiques : Martinho da Arcada et café comercial
La Praça do Comércio abrite deux cafés historiques qui méritent une visite : le Martinho da Arcada et le Café Comercial. Ces établissements, véritables institutions lisboètes, ont été les témoins de l'histoire de la ville et ont accueilli au fil des années artistes, écrivains et intellectuels.
Le Martinho da Arcada, fondé en 1782, est le plus ancien café de Lisbonne. Il était le lieu de prédilection du célèbre poète Fernando Pessoa, qui y avait sa table réservée. Le Café Comercial, quant à lui, offre une atmosphère plus moderne tout en conservant son charme d'antan. Ces cafés permettent aux visiteurs de s'imprégner de l'ambiance unique de la place tout en savourant un bica (expresso portugais) ou une pâtisserie locale.
Visiter la Praça do Comércio : conseils pratiques
Pour profiter pleinement de la beauté et de l'histoire de la Praça do Comércio, quelques conseils pratiques s'imposent. Une visite bien préparée permettra d'apprécier tous les aspects de ce lieu emblématique de Lisbonne.
Accès depuis le métro terreiro do Paço
Le moyen le plus pratique d'accéder à la Praça do Comércio est d'utiliser le métro et de descendre à la station Terreiro do Paço, sur la ligne bleue. Cette station offre un accès direct à la place, permettant aux visiteurs d'émerger au cœur de cet espace majestueux. Il est recommandé d'acheter à l'avance une carte Viva Viagem , rechargeable et utilisable dans tous les transports en commun de Lisbonne, pour faciliter vos déplacements.
Une fois sur la place, prenez le temps de vous orienter. L'Arc de triomphe au nord, le Tage au sud, et les bâtiments symétriques à l'est et à l'ouest vous aideront à vous repérer facilement. N'hésitez pas à utiliser la statue équestre du roi José Ier comme point de référence central.
Meilleures heures pour la photographie et l'ambiance
Pour capturer la beauté de la Praça do Comércio sous son meilleur jour, le timing est crucial. Les premières heures de la matinée offrent une lumière douce et une atmosphère paisible, idéales pour des photographies sans la foule. Le coucher du soleil est également un moment magique, lorsque les façades jaunes des bâtiments s'embrasent sous les derniers rayons du jour.
Pour une expérience plus animée, visitez la place en fin d'après-midi ou en début de soirée, lorsque les Lisboètes sortent pour profiter des terrasses des cafés. L'ambiance y est alors particulièrement vivante et conviviale, offrant un aperçu authentique de la vie locale.
Visites guidées thématiques de la place et ses environs
Pour approfondir votre découverte de la Praça do Comércio et de son histoire fascinante, envisagez de participer à une visite guidée thématique. De nombreuses options sont disponibles, allant des tours historiques classiques aux visites axées sur l'architecture pombaline ou même des parcours gastronomiques incluant des arrêts dans les cafés historiques de la place.
Ces visites guidées, souvent menées par des historiens ou des architectes passionnés, permettent de révéler les secrets et les anecdotes qui font la richesse de ce lieu emblématique. Elles offrent également l'opportunité de découvrir les alentours de la place, comme le quartier de Baixa ou les rives du Tage, dans une perspective plus large et contextualisée.
En conclusion, la Praça do Comércio demeure un témoignage vivant de l'histoire de Lisbonne, un lieu où le passé et le présent se rejoignent harmonieusement. Sa beauté architecturale, son rôle central dans la vie urbaine et les nombreuses attractions qui l'entourent en font un incontournable de toute visite dans la capitale portugaise. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu emblématique pour saisir l'essence de Lisbonne, la Praça do Comércio vous offrira une expérience inoubliable au cœur de cette ville fascinante.